La primera época del concurso se remonta al periodo comprendido entre 1947 y 1949, cuando se constituyó un fondo a partir de una donación realizada por el Ing. Alberto J. Pani para otorgar un premio anual.

La segunda época se desarrolló de 1985 a 2013. Durante este periodo, el concurso se organizó en dos etapas: una etapa corta, realizada en la Facultad de Arquitectura de la UNAM, y una etapa larga, llevada a cabo en una sede alterna correspondiente a alguna de las instituciones afiliadas a la Asociación de Instituciones de Enseñanza de la Arquitectura de la República Mexicana, A.C. (ASINEA). El inicio de esta etapa coincidió con los sismos de septiembre de 1985, que afectaron severamente a la población de diversas ciudades y municipios del país, en particular de la Ciudad de México.

La tercera época comenzó en 2014, con motivo de la trigésima edición del premio. En ese momento se llevó a cabo una revisión y actualización de sus objetivos académicos, bases y requisitos, así como de las características generales del concurso. En 2017, la edición 33 coincidió con el sismo del 19 de septiembre. Debido a esta circunstancia, la conclusión de los trabajos de las y los participantes, así como la evaluación y dictaminación de la etapa corta, se realizaron a distancia.

La contingencia sanitaria por COVID-19, iniciada en 2020, transformó el desarrollo de las actividades presenciales en todo el mundo. Ante estas circunstancias, los procedimientos de las ediciones 37 y 38 se adaptaron para llevarse a cabo completamente a distancia, mediante el uso de medios tecnológicos y herramientas de diseño digital. Con ello se inició la cuarta época del premio.

En 2022, el concurso regresó a la modalidad presencial, en atención a uno de sus objetivos principales: estimular la convivencia y el intercambio entre estudiantes de arquitectura. En la primera etapa, las y los participantes son recibidos en la Facultad de Arquitectura de la UNAM; en la segunda, por una institución afiliada a la ASINEA que participa como sede invitada.

Los temas correspondientes a cada una de las etapas del concurso son establecidos, respectivamente, por la Facultad de Arquitectura de la UNAM y por la institución sede, que en esta edición es la Facultad de Arquitectura y Diseño de la Universidad Autónoma de Baja California, en Mexicali.

1. Convocar y reunir al alumnado de arquitectura seleccionado por las instituciones afiliadas a la ASINEA, para participar en el concurso anual de composición arquitectónica.

2. Estimular y favorecer la cultura del concurso y la excelencia del proyecto mediante la confrontación de ideas arquitectónicas y la convivencia entre universitarias y universitarios.

3. Acercar y vincular a las y los concursantes con los problemas nacionales del espacio habitable, donde la arquitectura, entendida como una profesión de servicio, puede y debe ofrecer propuestas viables ante la rica variedad de factores que brinda nuestro país en cuanto a lo social, el clima, los materiales y los recursos.

4. Revisar y aplicar crítica y objetivamente las experiencias generadas por el concurso, para adecuar los planes y programas de estudio en la propuesta de soluciones a los problemas nacionales del urbanismo y la arquitectura.

5. Evaluar los resultados académicos del premio e identificar, por medio de esa evaluación, las fortalezas y debilidades de las instituciones participantes.