LEA

laboratorio editorial de arquitectura

Creado en 2017, el Laboratorio Editorial de Arquitectura tiene como objetivo convertirse en un espacio de investigación de la historia cultural de medios impresos y tecnologías de información relacionadas con la arquitectura y urbanismo. Su misión es promover comparaciones críticas entre publicaciones periódicas, libros, medios electrónicos y la realidad construida.

Created in 2017, the Laboratory of Architectural Publications aims to become a leading research center for the study of the cultural history of information technologies and print media related to the history of architecture and urbanism. Its mission is to promote critical dialogue between journals, books, electronic media and the built environment.

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El laboratorio editorial de arquitectura (LEA) busca analizar las relaciones entre la arquitectura y los medios impresos en el periodo que va de 1850 a la actualidad, y la forma en que ellas han contribuido a la cultura de su tiempo. Estos análisis partirán de México y América Latina, pero necesariamente ampliarán su área de estudio a Europa y Estados Unidos, territorios cuyas culturas arquitectónicas y editoriales se reflejan constantemente en los medios latinoamericanos.
Las relaciones entre los medios impresos y la arquitectura expresan formas particulares de observar, entender e intervenir el mundo. De mediados del siglo XIX a nuestros días, nuestra disciplina ha planteado en los medios la mayoría de sus preocupaciones más importantes, como el uso de las nuevas tecnologías, los cambios sociales que promueve y que supuestamente se deben lograr a través de ella, la ciudad en la que se inserta y se construye o su relación –muchas veces conflictiva– con la historia y la identidad.
Pero además se estudiará lo que no está ahí, lo que no logró aparecer en las superficies de libros, revistas, y folletos, es decir, todo aquello que hizo visible en el papel un texto, una imagen o un plano; todos los procesos, intercambios y conflictos entre arquitectos, editores, propietarios de revistas e instituciones, los cuales, muchas veces, forman un corpus de conocimientos que expresa con mayor claridad, profundidad y riqueza, la cultura del momento en que se proyectó o construyó un edificio. Este “pasado” de las publicaciones implica el enfrentamiento decidido con el archivo y sus documentos, los cuáles analizaremos como algo que jamás es inocente y que, por sí mismos, son incapaces de expresar una verdad absoluta o ser pruebas inmaculadas en el juicio de un tribunal.
Las publicaciones de arquitectura se han afianzado en el imaginario de los arquitectos con mayor o menor fuerza. Cada una ha recorrido un camino distinto desde su salida de imprenta hasta nuestros días, y se ha encontrado con obstáculos y oportunidades –materiales e ideológicos– que les ha abierto –o cerrado– la puerta al espacio de la memoria, a que las reconozcamos en nuestro presente. En el estudio de las apariciones y desapariciones, del recuerdo y del olvido de las publicaciones intentaremos descubrir a qué renuncia la arquitectura, a qué se aferra y a qué resultados lleva todo esto en la cultura arquitectónica, en sus edificios y en la ciudad en que se materializan.

En principio, para el laboratorio no existen temas “prohibidos” siempre y cuando contribuyan sustantivamente al horizonte epistemológico que se ha planteado –medios impresos, arquitectura y las disciplinas con las que se relaciona– y sean trabajados con el máximo rigor científico y metodológico. Los límites de la investigación son aquellos que los medios en general –incluidos los de la arquitectura– y las disciplinas del diseño y la construcción se han puesto, y que van desde la escala planetaria hasta la microscópica.
Esta libertad y curiosidad es indispensable para la creación de conocimientos científicos realmente útiles, y para el cuestionamiento y puesta en duda de los presupuestos y prejuicios en los que se basan y definen las disciplinas, así como la sociedad que las sustenta.
Las publicaciones tradicionales de arquitectura –casi por definición poco contestatarias y conservadoras– han vivido inmersas en un universo compuesto por otro tipo de medios impresos –populares, comerciales, legales, revolucionarios, etcétera– y, con el paso del tiempo, rodeadas e influidas por la radio, la televisión y, desde hace poco, los medios digitales, los cuales han moldeado muchos de sus cambios y desarrollo. Si queremos comprender la arquitectura y su impacto –negativo y positivo– en nuestra cultura, tenemos que estudiar la forma en que es interpretada, criticada y asimilada desde otros medios, en los cuales podremos encontrar posturas que amplíen los límites de las definiciones tradicionales de las disciplinas del diseño.

Cristina López Uribe es arquitecta especializada en historia de la arquitectura mexicana del siglo XX. Se graduó como arquitecta en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y tiene una maestría en arte, arquitectura y ciudad por la Universitat Politécnica de Catalunya, Barcelona, donde actualmente es candidata a doctora en teoría e historia de la arquitectura. Es profesora de historia de la arquitectura en la UNAM, y editora en jefe de la revista Bitácora Arquitectura. Es editora, junto con Salvador Lizárraga, de Habitar CU. 60 Años (UNAM, 2014) y autora de un ensayo en el catálogo Design in California and Mexico, 1915-1985: Found in Translation (LACMA, 2017), entre otras publicaciones. Apoyó a los curadores del MoMA en la preparación de la exposición Latin America in Construction: Architecture 1955–1980 y trabajó como asesora para la exposición Found in Translation: Design in California and Mexico, 1915–1985 en LACMA.

Salvador Lizárraga Sánchez es profesor y editor especializado en arquitectura moderna mexicana. Estudió arquitectura en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), tiene una maestría en arte, arquitectura y ciudad por la Universitat Politécnica de Catalunya, y en la misma, es candidato a doctor en teoría e historia de la arquitectura. Encabezó el Departamento de Publicaciones de la Facultad de Arquitectura de la UNAM de 2012 a 2017, periodo en el cual las publicaciones recibieron reconocimientos de instituciones nacionales e internacionales, como el Philip Johnson Award de la Society of Architectural Historians, premios y menciones de la Bienal Iberoamericana de Arquitectura y Urbanismo, la Bienal Panamericana de Arquitectura de Quito y la Bienal de Arquitectura de la Ciudad de México, entre otras. Es editor, junto con Enrique X. de Anda, de Cultura arquitectónica de la modernidad mexicana (UNAM, 2007) y, con Cristina López Uribe, de Habitar CU. 60 Años (UNAM, 2014). Ha sido consejero en diversas exposiciones en el Museo Universitario de Ciencias y Artes y actualmente es profesor de historia de la arquitectura en la UNAM.

CLARA PORSET: EXPOSICIONES Y OBJETOS MEDIÁTICOS

Clara Porset, una de las diseñadoras industriales más importantes en México, tuvo una presencia aparentemente efímera y superficial en los medios, pero a pesar de su discreto lugar en la historia, vivió estrechamente vinculada a varios de los personajes más importantes de la cultura mediática mexicana, cubana, estadounidense y de otros países. Su postura política la situó en algunos de los eventos más importantes de la historia del siglo XX, como el cardenismo y la revolución cubana. Sin embargo, hasta el día de hoy y salvo algunas excepciones, el conocimiento que se ha producido a partir de Clara Porset y sus proyectos se reduce a un conjunto de poderosas imágenes de muebles con características formales y materiales extraordinariamente seductoras. Este proyecto buscará analizar las relaciones y contradicciones entre el archivo y la biblioteca de Clara Porset del Centro de Investigaciones en Diseño Industrial de la UNAM y las expresiones mediáticas de la obra y pensamiento de la diseñadora.

Con esta investigación se analizarán las expresiones mediáticas de la relación entre el pensamiento del diseño y la cultura material en un momento histórico determinado, pero además, en este caso específico, se experimentará con el material de archivo –textos, fotografías y gráficos– y las formas en que este puede manifestarse en los medios contemporáneos. La conciencia y observación cuidadosa de la gestación de discursos en el presente y la vigilancia de su comportamiento a lo largo del tiempo conformarán un horizonte epistemológico de construcción del conocimiento.

¿qué significaron las exposiciones de diseño en México?

Las propuestas más extremas e influyentes
en la historia de la arquitectura moderna
fueron construidas en el contexto de exposiciones temporales.
Beatriz Colomina

En las importantes exposiciones que desarrolló Clara Porset en México podemos observar muchas de las estrategias mediáticas y museísticas comunes de la modernidad, pero además, podrían encontrarse estrategias de conciliación más complejas entre los discursos de un nacionalismo cubano, otro mexicano, las ideas sobre la identidad californiana y el diseño industrial en países con una industria poco –o casi nada– desarrollada. Las exposiciones realizadas por una diseñadora industrial educada en Estados Unidos y Europa ¿cómo se insertan en el universo de exposiciones modernas –mexicanas y de otros países–? ¿Cómo aprovechó los conocimientos adquiridos durante su participación en exposiciones como Organic Design y en las que ella misma realizó? Clara Porset realizó y participó en exposiciones cuya importancia histórica está aún por determinarse.

¿quiénes diseñaron los objetos de este país?

Al revisar las publicaciones periódicas del periodo en que Porset fue más activa, se puede observar un contexto en que la producción masiva de objetos –o el diseño industrial mexicano– era mucho más grande de lo que la historia de la disciplina –salvo raras excepciones– ha mostrado hasta hoy. En algunos de los artículos de las revistas de arquitectura del siglo XX podemos observar que no solo Porset se encargaba del diseño de muebles para las compañías y arquitectos más importantes de la época: existen muchas compañías de diseño de muebles y objetos que aún se deben analizar. Pero, si Porset y el resto de los diseñadores que sí podemos identificar en la actualidad –como Michael van Beuren y Arturo Pani– se encargaron de diseñar y producir los objetos que requerían los más importantes y poderosos ¿quién se encargó de diseñar y fabricar masivamente los muebles anónimos –hasta ahora– para los miles de hospitales, escuelas, edificios de gobierno, etcétera, que utilizaron las mayorías? ¿Cómo ingresaron los objetos industriales (y artesanales, de los que no conocemos a sus autores) a los medios y cómo su representación modificó su producción y la forma de utilizarlos y mirarlos?

Clara Porset ¿arquitecta?

En el archivo Clara Porset se encuentran manuscritos inéditos que muestran a una diseñadora industrial con una extraordinaria y profunda visión de la arquitectura.
En algunos de estos documentos, como las conferencias de La Habana de finales de los cuarenta, Porset desarrolla una teoría de la arquitectura sólidamente estructurada, que evidencia el pensamiento de una arquitecta madura basado en un denso conocimiento de la historia de la arquitectura ¿Cómo se relacionaba este sofisticado pensamiento arquitectónico con el diseño industrial desarrollado por Clara Porset, y con su teoría? ¿Por qué sus conocimientos arquitectónicos –iguales y, en ocasiones, superiores a los de la mayoría de los arquitectos de su época– no se han discutido jamás? ¿Cómo llegó a desarrollar este amplio y complejo conocimiento arquitectónico? Los límites entre disciplinas que asumimos como definidos con precisión, se muestran flexibles y difusos en el material de archivo de esta diseñadora. Su pensamiento le permitía modelar y hacer interactuar campos de conocimiento limitados de acuerdo con la forma en que creía que debía resolver los problemas –de diseño o de pensamiento– que se le presentaban o que decidía crear.

México 68: arquitectura, ciudad y medios impresos

A través del análisis del programa olímpico de publicaciones de México 1968, buscamos esclarecer algunas de las relaciones entre la arquitectura olímpica, los medios y su impacto en la cultura general.

1968. La Ciudad de México y su arquitectura olímpica a través de los medios impresos.

El concepto e imagen de la arquitectura olímpica mexicana fueron diseñados, en gran medida, para los medios. Mucho antes de que los edificios para los espectáculos deportivos estuvieran terminados y pudieran ser habitados en octubre de 1968, los ciudadanos del Distrito Federal estaban preparados –gracias a ese concepto e imagen– a utilizar y comportarse adecuadamente en esa arquitectura. Medio siglo después de ser construidos, muchos mexicanos siguen percibiendo las edificaciones olímpicas –y la ciudad transformada a su alrededor– a través del velo de la imagen diseñada desde 1964 por el arquitecto Pedro Ramírez Vázquez, su jefa de publicaciones Beatrice Trueblood, y su equipo. Esta imagen –e ideas de ciudad, arquitectura y sociedad que la soportaban– estaba claramente expresada y explicada en los numerosos libros y revistas impresas para las XIX Olimpiadas. Esta línea de investigación pretende contribuir a la comprensión del desarrollo de la cultura mediática en la que vivimos hoy y los cambios en las formas en que experimentamos y usamos la arquitectura.

La forma en que la arquitectura y el urbanismo olímpicos ha transformado ciudades enteras –y sus culturas–, sigue siendo un tema muy poco estudiado. En la historia reciente de la disciplina han sido incluidos algunos edificios aislados diseñados por arquitectos reconocidos, pero en conjunto, estos enormes eventos urbano-arquitectónicos se han estudiado solo excepcionalmente. Como en otras ocasiones, la transformación de la Ciudad de México en una megalópolis fue originada en gran medida por la celebración de los Juegos Olímpicos. Obras monumentales, infraestructura y programas artísticos y culturales expandieron sus límites físicos e imaginarios, y produjeron nuevas y más complejas maneras de experimentar y entender su condición urbana.

Esta investigación pretende mostrar cómo el diseño del programa olímpico –concebido por el arquitecto Pedro Ramírez Vázquez y ejecutado por su numeroso equipo de arquitectos, diseñadores gráficos y artistas– construyó una compleja imagen para locales y extranjeros de cómo debía vivirse la experiencia de la nueva arquitectura y la ciudad olímpicas. Mediante la interacción con una selección de libros, carteles, panfletos y revistas –de millones publicadas– intentaremos comparar la arquitectura construida, su imagen en los medios y su contribución a la cultura.

Académicos como Beatriz Colomina, Mario Carpo o Juan José Lahuerta han estudiado la relación que existe entre los medios impresos y la arquitectura moderna, explicando cómo muchos de los arquitectos más importantes del siglo XX han escondido bajo un discurso de respeto por los materiales, y de sinceridad estructural (y muchos otros principios morales), un profundo interés en una existencia mediada de la arquitectura. Pero a diferencia de la arquitectura del movimiento moderno, los edificios olímpicos mexicanos estuvieron diseñados más para ser transmitidos vía satélite para una audiencia en televisión en vivo y no tanto para las masas en sitio, como declaraba cínicamente Ramírez Vázquez cuando se cuestionaba la poca capacidad de algunos de los recintos olímpicos.

En solo dos años, el programa de publicaciones del Comité olímpico mexicano produjo una serie de publicaciones que expresaban las formas en las que el gobierno quería ser percibido local e internacionalmente mediante el diseño y la arquitectura. Las publicaciones difundidas masivamente explicaban cómo vivir e interpretar los edificios –nuevos y reciclados–, las vías rápidas y la ciudad: una nueva cultura urbana y nacional compleja que situaba a México en un contexto internacional más amplio, creando una imagen falsa de un país neutro y pacífico durante la Guerra Fría.

1968 es la cúspide del proceso de transformación en las sociedades occidentales respecto a nuevos valores como la libertad y diversidad sexual, un consenso antiracista –frágil–, pacifista y antiautoritario y una conciencia ecológica, entre otros. Estas ideas y valores estuvieron presentes en las manifestaciones y demandas sociales y políticas. A lo largo de esta investigación los múltiples y contradictorios discursos elaborados y diseñados por el Comité Olímpico de México antes, durante y después de la celebración de los juegos, serán confrontados con la arquitectura, urbanismo y la realidad artística de hoy.

En el contexto político y cultural actual es de una particular importancia meditar sobre la fuerza –o fragilidad– del consenso humanístico alcanzado 50 años atrás. Creemos que a través de estos estudios contribuiremos al debate de las formas en que la arquitectura y el diseño han moldeado la cultura y los valores urbanos contemporáneos.

La gran expansión urbana producida por la arquitectura olímpica mexicana ha sido poco estudiada a profundidad. El estudio de las relaciones, negociaciones y contradicciones entre los recintos deportivos y culturales y los cambios sociales y artísticos representados por los levantamientos de 1968, podrá iluminar los mecanismos –hasta ahora poco estudiados– por los cuales la arquitectura olímpica soporta, o resiste, precisamente a estos cambios.

Proyecto premiado con una beca de la Graham Foundation for Advanced Studies in the Fine Arts

Esther born: la arquitectura moderna mexicana. una mirada desde el norte

Las ideas más importantes de la arquitectura mexicana del siglo XX no fueron definidas exclusivamente por los arquitectos y las publicaciones de nuestro país. Desde el inicio del siglo XX hasta la actualidad, el conjunto de libros y revistas extranjeras sobre arquitectura mexicana han definido la imagen y la estructura de nuestra disciplina de forma notable. Este papel de las publicaciones extranjeras –las estadunidenses en particular– ha sido investigado solo de forma superficial.

La arquitectura moderna no fue ajena a este proceso, no fue hasta que Esther Born, arquitecta y fotógrafa estadounidense, publicara el libro The New Architecture in Mexico (1937) con la casa editorial The Architectural Record, que los objetivos, las metas, la identidad y la imagen de la arquitectura moderna de nuestro país –ante el exterior y ante nosotros mismos– fueron más o menos definidos con claridad por primera vez. La importancia de este libro y de sus discursos visuales y culturales trasciende nuestras fronteras y la relación con Estados Unidos. En el contexto histórico en que fue publicado, México pretendía mostrarse al mundo como una nación moderna que había tomado la ruta del progreso y que había dejado atrás los años convulsos de su revolución. Por otro lado, Estados Unidos había arrancado su proceso de consolidación como primera potencia mundial y de dominación cultural de sus aliados, particularmente de los países latinoamericanos. En este sentido, The New Architecture in Mexico, es mucho más que un catálogo de fotografías que define a los que serían los “héroes” de nuestra arquitectura moderna (José Villagrán, Juan O’Gorman, Luis Barragán o Enrique Yáñez, hábiles maestros ya de los medios impresos) y sus discursos arquitectónicos supuestamente emanados de la Revolución y de nuestra historia ancestral.

Al igual que los libros europeos y estadunidenses más importantes de la arquitectura moderna –que funcionaban (y funcionan) como sofisticados dispositivos tecnológicos de expresión y divulgación de una forma particular de ver y controlar el mundo a través del diseño y construcción de edificios– el libro de Esther Born inaugura una larga tradición de publicaciones estadunidenses que han ido definiendo desde el siglo pasado la identidad de América Latina en general, y la de varios de sus países en particular.

El libro The New Architecture in Mexico, es el primer gran ensayo y el detonador de la publicación de algunos de los libros más importantes de la arquitectura moderna mexicana como Mexico’s Modern Architecture (1952) de Irving Evan Myers y Arquitectura moderna en México (1961) de Max Cetto. En una escala más amplia, el libro de Born puede haber sido la base de otros importantes libros sobre arquitectura moderna latinoamericana publicados por autores y editoriales externos, como Brazil Builds (1943) de Philip Lippincot y George E. Kidder Smith, Latin American Architecture since 1945 (1955) de Henry-Russell Hitchcock, e incluso quizá (mucho más reciente), Latin America in Construction (2015) de Barry Bergdoll.

MAX CETTO: NEUES BAUEN IN MEXIKO

Max Cetto llegó a la Ciudad de México en 1939, y en 1961 –22 años después– publicó el libro Arquitectura moderna mexicana. Inicialmente se trataba de una edición bilingüe alemán español, después se transformó a una edición de dos versiones, una alemán e inglés y otra simultánea, inglés y español. La edición estuvo a cargo de la editorial Gerd Hatje de Stuttgart, en acuerdo con la editorial Praeger de Nueva York. En los 23 años que había vivido en la Ciudad de México el arquitecto de origen alemán se había aclimatado e incluso nacionalizado mexicano, había participado en importantes experimentos arquitectónicos y se encontraba en el círculo de los arquitectos y artistas más sobresalientes del país.

El archivo del intercambio epistolar del autor con las editoriales alemana y estadounidense lo conserva la familia Cetto. Se trata de cientos de páginas quebradizas y borrosas que dan fe de las múltiples negociaciones en las que surge un proyecto editorial de esta naturaleza. Estas negociaciones ponen en evidencia una serie de expectativas desde el punto de vista alemán y la intención de Max Cetto de destacar cierta versión de lo que consideraba una correcta arquitectura mexicana, como ejemplo al mundo, dentro del complejo contexto internacional de la segunda mitad de los años cincuenta.

El análisis de este libro y de la historia detrás de su gestación es fundamental y brindará muchas pautas para el estudio de la arquitectura mexicana del siglo XX. El libro es un testigo fotográfico del estado de la arquitectura moderna en la Ciudad de México en los años cincuenta y da continuidad a una serie de libros que van retratando el devenir de la disciplina en el siglo XX. Sin embargo, su valor no se queda sólo en su valor documental de registro de las arquitecturas. El discurso crítico del libro marca un momento muy importante de crisis del lenguaje de la arquitectura moderna que Cetto identifica claramente y en los mismos términos que los autores que se han identificado posteriormente con esta crisis. En un discurso bastante original dentro de las más clásicas y repetitivas interpretaciones de la historia de la arquitectura mexicana –hecha por mexicanos–refleja además el punto de vista de un arquitecto forjado en el corazón mismo del movimiento moderno en el CIAM y en grupo de Das Neue Frankfurt a los cuales Cetto perteneció en su juventud.

The Laboratory of Architectural Publications analyzes the relationship between architecture and print media from 1850 to the present day, as well as the ways in which they have contributed to culture. Its analysis centers on Mexico and Latin America, but with a field of study that also encompasses Europe and the United States, whose architectonic and publishing cultures are mirrored in Latin American media.

The relationships between print media and architecture express specific forms of observing, understanding and intervening in the world. From the second half of the nineteenth century to the present day, our discipline has used the media to present many of its most important concerns, such as the use of new technologies, the social changes it promotes (and that it should supposedly bring about), the city in which it is built or its –often conflicted– relationship with history and identity.

But it also studies what is not visible, that which underlies the text of books, journals and pamphlets – that is, everything that made possible the appearance of a paper, a text, an image or a drawing: the process, the exchanges and conflicts between architects, editors, designers and institutions, which often forms a corpus of knowledge that expresses the culture of the specific historical moment in which a building was designed and built with even greater clarity, depth and richness. The “past” of a publication means confronting the archive and its documentation, which is analyzed as something that is never innocent and that, on its own, is incapable of expressing an absolute truth or providing irrefutable evidence.

Different publications have secured their place in the architectural imaginary with greater or lesser force. Each one has traveled a unique path from its initial publication to the present day, and they have all come across material and ideological obstacles or opportunities that have opened – or closed – the door to a place in our memory, which we recognize today. In the study of appearances and disappearances, of memory and forgetting, we aim to discover what architecture gives up, what it holds on to and what results this produces in terms of buildings and the city in which they are built.

Since its founding, there have been no forbidden topics for the laboratory so long as they make a substantial contribution to the field of study – that is, print media, exhibitions, architecture and related disciplines – and they are studied with the utmost scientific and methodological rigor. The limits of its research are those that, in a broad sense, the media (including architectural media) and the disciplines of design and construction have set for themselves, which range from the planetary scale to the microscopic.

This liberty and curiosity are essential for the creation of truly useful scientific knowledge, and for questioning the assumptions and prejudices that underlie our disciplines and the society that cultivates them.

Traditional architectural publications – by definition, conservative and rarely controversial – are immersed in a universe composed of other forms of print media – popular, commercial, legal, revolutionary, etc. – and, with the passing of time, their development has also been influenced by radio, television and, more recently, digital media. If we want to understand architecture and the ways in which it has made an impact on our culture, both negatively and positively, we must study how it has been interpreted, criticized and assimilated by other media, in which we may be able to find perspectives that broaden the horizons of design disciplines as they have been traditionally defined.

Cristina López Uribe is an architectural historian who specializes in twentieth-century Mexican architecture. She studied architecture at the National Autonomous University of Mexico and has an MA in the History of Art, Architecture and Urban Planning from the Polytechnic University of Catalonia, Barcelona, where she is currently a PhD candidate in the theory and history of architecture. She is a professor of the history of architecture at the UNAM and is the editor-in-chief of the journal Bitácora Arquitectura. She is the coeditor, with Salvador Lizárraga, of Living CU: 60 Years (UNAM, 2014) and is the author of an essay on Wendy Kaplan, Design in California and Mexico, 1915-1985: Found in Translation (LACMA, 2017), among other publications. She assisted MoMA curators in Mexico in preparation for the exhibition Latin America in Construction: Architecture 1955–1980 and worked as an advisor on the LACMA exhibition Found in Translation: Design in California and Mexico, 1915–1985.

Salvador Lizárraga Sánchez is a professor and editor specialized in modern Mexican architecture. He studied architecture at the National Autonomous University of Mexico (UNAM) and has an MA in the History of Art, Architecture and Urban Planning from the Polytechnic University of Catalonia, Barcelona, where he is currently a PhD candidate in the theory and history of architecture. He led the publishing department of the UNAM’s Faculty of Architecture from 2012 to 2107, a period during which the school’s books and journals received awards from domestic and international institutions, such as the Philip Johnson Award given out by the Society of Architectural Historians, as well as awards and honorable mentions from the Ibero-American Architecture and Urbanism Biennale, the Quito Biennale and the Mexico City Architecture Biennale, among others. He is the coeditor, with Enrique X. de Anda, of The Architectonic Culture of Mexican Modernity (UNAM, 2007) and, with Cristina López Uribe, of Living CU: 60 Years (UNAM, 2014). He has been an advisor for architecture exhibitions at the University Museum of Art and Science and is currently a professor of the history of architecture at the UNAM.

CLARA PORSET: EXhibitIONs and media objects

Clara Porset, one of the most important industrial designers in Mexico, had a seemingly ephemeral and superficial media presence, but despite her obscure place in history, she was closely linked to the most important figures in the cultural media of Mexico, Cuba and the United States, among other countries. Her political ideas drove her to intervene in some of the most important historical events of the twentieth century, such as “Cardenismo” and the Cuban Revolution. Nevertheless, with some exceptions, knowledge of Clara Porset and her projects has been reduced to a set of powerful images of furniture with extraordinary formal characteristics and seductive materials. This project seeks to analyze the relationships and contradictions between the Clara Porset archive and library at the UNAM’s Industrial Design Research Center and media representations of her work and thought.

This investigation analyzes the media representations of the relationship between design thinking and material culture during a specific historical moment, but also experimenting, in this specific case, with archival materials – texts, photographs and images – and the ways in which they are manifested in contemporary media. The understanding and careful observation of the gestation of discourses in the present and the examination of their behavior over time create an epistemological horizon for the construction of knowledge.

What was the meaning of modern design exhibitions?

The most extreme and influential proposals
in the history of modern architecture
were built in the context of temporary exhibitions.
Beatriz Colomina

In Clara Porset’s most important exhibitions in Mexico, we can observe several of modernity’s most common media and curatorial strategies, as well as more complex strategies of conciliation for discourses of Cuban and Mexican nationalism, Californian identity and industrial design in countries where industry as such was nascent or entirely absent. How do the exhibitions of an industrial designer educated in the United States and Europe relate to the totality of modern Mexican – and foreign – exhibitions? How did she utilize the knowledge she acquired through her participation in exhibitions such as Organic Design, or in those that she personally organized? The historical importance of Clara Porset’s exhibitions is yet to be decided.

Who designed this country’s objects?

The journals published during the period in which Clara Porset was most active show that the mass production of objects – or Mexican industrial design – was much bigger than historians of the discipline, with few exceptions, have suggested. In some of the articles published in twentieth century architectural magazines, we can see that not only did Porset oversee furniture design for some of the most important companies and architects of the time, but also that there are many more furniture design companies whose output remains to be analyzed. If Porset and other designers who remain familiar to us today – such as Michael van Beuren and Arturo Pani – designed and produced objects needed by the powerful and important, then who designed and mass produced the still-anonymous furniture for the country’s thousands of hospitals, schools, government buildings, etc., and which was used by the vast majority of the population? How were industrial and artisan objects, whose creators are anonymous, represented in the media and how did this representation modify their production and the ways in which they were seen and used?

Clara Porset, architect?

Clara Porset’s archive contains unpublished manuscripts that show her to be an industrial designer with an extraordinary, profound vision of architecture. In some of these documents, like those for the conferences held in Havana in the late 1940’s, Porset developed a solidly structured architectural theory that reveals the thinking of a mature architect, grounded in a deep knowledge of architectural history. What is the relationship between this sophisticated architectural thinking and Clara Porset’s industrial design work? Why was her architectural knowledge – equal to, or perhaps greater than, that of the greatest architects of the time – never discussed? How did she develop this complex, profound understanding of architecture? In the designer’s archive, the limits between disciplines that we take as precisely defined thus reveal themselves to be flexible and diffuse. Her thinking allowed her to model and combine limited fields of knowledge in order to solve problems – both of design and of thought – as they arose, or as she created.

1968. Mexico's Olympic Architecture and THE City through Print Media

This exhibition intends to shed light on the interpretation of Olympic architecture and the city through an analysis of their image in the print media program for the Mexico '68 Olympic Games.

Through an analysis of the print media program for these games, we can better understand the relationship between Olympic architecture, the media and their impact on the culture at large.

The concept and image of Mexico’s Olympic architecture were, to a large extent, designed by the media. Long before the actual buildings were finished and could be directly experienced in October 1968, Mexico City residents had been prepared – thanks to this concept and image – to properly use this architecture. Half a century later, many Mexicans still perceive Olympic buildings – and the transformed city surrounding them – through the filter of the image designed in 1968 by the architect Pedro Ramírez Vázquez, his publications coordinator Beatrice Trueblood and his team. This image – and the ideas about the city, architecture and society that supported it – was clearly expressed and explained in the many books and magazines printed for the Olympics. This investigation seeks to contribute to an understanding of the development of the media culture in which we live today and changes in the ways we experience and use architecture.

The manner in which Olympic architecture and urbanism have transformed their host cities – and cultures – has remained little studied. Recent histories of architecture have examined some isolated buildings designed by famous architects, but these huge architectural events have only rarely been studied as a whole. As in many other cases, Mexico City's transformation into a megalopolis was, to a large degree, sparked by the 1968 Olympic Games. Monumental buildings, infrastructure and cultural and artistic programs expanded its physical and mythical limits, producing newer and more complex ways of experiencing and understanding its urban condition.

This investigation aims to show how the design of the Olympic program – conceived by the architect Pedro Ramírez Vázquez and executed by his large team of architects, graphic designers and artists – constructed a complex image of how foreigners and locals were to experience the new Olympic architecture and the city. Examining the interactions between the millions of books, posters, pamphlets and magazines published at the time allows us to contrast the built architecture with its image in the media and its contributions to the culture.

Scholars such as Beatriz Colomina, Mario Carpo and Juan José Lahuerta have studied the relationship between print media and modern architecture, showing how architects often hide a deep interest in the mediated existence of architecture behind a discourse of respect for the materials and structural sincerity, among other moral principles. But unlike the architecture of the modern movement, Mexico’s Olympic buildings were designed more to be broadcasted via satellite for live television audiences than for on-site crowds – as Ramírez Vázquez cynically claimed when criticized about the low capacity of the new venues.

In only two years, Mexico's Olympic Committee designed and produced a series of publications that expressed how the government wished to be perceived, at home and abroad, by means of architecture and design. These mass-distributed publications explained how to experience and interpret buildings (both new and recycled), highways and the city itself: a complex cultural and political agenda that situated Mexico in a broader international context, creating a false image of a neutral, peaceful country in the midst of the Cold War.

1968 marked the culmination of a transformative process in Western societies that saw the rise of new values, such as freedom and sexual diversity, a (fragile) anti-racist, pacifist and anti-authoritarian consensus and an ecological consciousness, among others. These ideas and values manifested themselves through protests and social demands. Throughout this investigation, we aim to examine how the multiple, contradictory discourses crafted and designed by Mexico's Olympic Committee before, during and after the games confront today's architectural, urban and artistic reality.

In the current political and cultural context, it is of particular importance to meditate on the strength – or fragility – of the humanist consensus achieved fifty years ago. We believe that these studies will contribute to the debate on the ways in which architecture and design have shaped contemporary urban culture and values.

The great expansion of the city caused by Mexico’s Olympic architecture has rarely been studied in depth. An examination of the relationships, negotiations and contradictions between these athletic and cultural facilities and the social and artistic changes represented by the movements of 1968 can shed light on the mechanisms – which are still little studied – by which Olympic architecture supports or resists these changes.

Project awarded with a grant from the Graham Foundation for Advanced Studies in the Fine Arts

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esther born: modern mexican architecture, a VIEW from the north

Some of the most important concepts and ideas on twentieth century Mexican architecture did not arise from Mexican architects, historians and publications. From the beginning of the past century up through the present day, foreign books, journals and magazines on Mexican architecture – especially from the United States – have made major contributions to defining the image and structure of the discipline. Nevertheless, the role of foreign publications has only been studied superficially.

This process included the modern architecture produced in Mexico, but it was only with the publication of Esther Born’s The New Architecture in Mexico (1937) by The Architectural Record that the objectives, goals, frustrations and image of our architecture – seen from abroad as well as domestically – were clearly defined for the first time. The importance of this book and its visual and cultural discourses transcends our borders and the relationship we have with the United States. In the historical context in which it was published, Mexico sought to present itself as a modern nation that was on the road to progress and that had left behind the turbulent years of the revolution. Meanwhile, the U.S. had begun to consolidate itself as the world’s most powerful country, which implied the cultural domination of its allies, including the countries of Latin America. In this sense, The New Architecture in Mexico is much more than just a catalog of photographs that defines the future heroes of Mexican architecture (José Villagrán, Juan O’Gorman, Luis Barragán and Enrique Yáñez, skillful users of print media) and their architectonic discourses, which (apparently) derived from the social objectives of the Mexican Revolution and from pre-Hispanic history.

Like the most important European and North American books on modern architecture –which functioned as sophisticated technological tools for disseminating a particular way of seeing and controlling the world through design and construction – Esther Born’s book inaugurated a long tradition of U.S. publications that, since the past century, have defined the identity of Latin America in general and that of several of its countries in particular.

The New Architecture in Mexico was the first important book on modern Mexican architecture, leading to the publication of many others, such as I. E. Myers’ Mexico’s Modern Architecture (1952) and Max Cetto’s Modern Architecture in Mexico (1961). More broadly, Born’s book may have laid the basis for other important books on Latin American architecture by foreign authors and publishers, such as Henry Russell-Hitchcock’s Latin American Architecture Since 1945 (1955), Philip Lippincott Goodwin and George E. Kidder Smith’s Brazil Builds (1943) or even – much more recently – Barry Bergdoll’s Latin America in Construction (2015).

INFORMACIÓN SOBRE titulación UNAM

El laboratorio editorial de arquitectura como opción de titulación: Un número limitado de estudiantes de las licenciaturas de Arquitectura, Diseño Industrial, Arquitectura de Paisaje y Urbanismo de la Facultad de Arquitectura de la UNAM pueden titularse en el laboratorio editorial en la modalidad de actividad de investigación.
No solo los estudiantes inclinados a la teoría e historia de la arquitectura, el diseño industrial, las ciudades o el paisaje podrán encontrar útil realizar su actividad de investigación en este laboratorio, si están interesados en continuar con estudios de posgrado, desarrollarían aptitudes y habilidades para la redacción de textos académicos y protocolos de investigación, indispensables para la aceptación y desarrollo en un programa de maestría o doctorado.
Consulta la guía de titulación en: http://arquitectura.unam.mx/titulacion.html
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